Düren wurde durch seine produzierenden Gewerbe zu einem bedeutenden Wirtschaftsstandort. Bekannt ist die Stadt traditionell für die Papiererzeugung. Hinzu kommen das auf den Tuchmachern beruhende Textilgewerbe und die Metallverarbeitung. Im Juni 2017 arbeiteten laut Kommunalprofil 27,8 % der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten in Düren im produzierenden Gewerbe. Im Handel, Gastgewerbe, bei Verkehr und Lagerei waren zusammen 16,5 % beschäftigt und bei sonstigen Dienstleistungen 55,7 %. Von den insgesamt 41.639 Beschäftigten arbeiteten zu dieser Zeit 68 % in Vollzeit. Die Stadt Düren gehört mit dem Kreis zum Kammerbezirk der Handwerkskammer Aachen und zur IHK Aachen.

Heute gibt es fünf große Gewerbeflächen in Düren. Das Gewerbegebiet „Im Großen Tal“ liegt nördlich von Birkesdorf mit direkten Anschluss an die A4 und die B56 und bietet auf gut 90 Hektar Nutzfläche Platz für mehr als 150 Unternehmen. Das Gewerbegebiet „Talbenden/Rurbenden“ in Huchem-Stammeln mit 34,5 Hektar Fläche gehört der Stadt Düren und der benachbarten Gemeinde Niederzier. Mit der Gemeinde Kreuzau teilt sich Düren das 50 Hektar große Gewerbegebiet „Stockheimer Landstraße“, das wegen der dort ansässigen Firmen als „Automeile“ bekannt ist. Auf dem 6,9 Hektar großen Gelände der ehemaligen Glashütte Peill & Putzler befindet sich heute ein Gewerbepark, an dem u. a. die Dürener Gesellschaft für Arbeitsförderung untergebracht ist. Im Industriepark Niederau in Krauthausen sind chemische und verarbeitende Betriebe zu finden. Als „Stadt der Märkte“ profiliert sich Düren auch durch den Handel. Die meisten Einzelhändler haben ihre Geschäftsräume in der Innenstadt, deren Einkaufszone sich vom Kaiserplatz und Markt bis zur Josef-Schregel-Straße im Norden erstreckt. Wichtige Einkaufsstraßen sind die Kölnstraße und die Wirtelstraße. Mit dem StadtCenter Düren gibt es seit 2005 ein Einkaufszentrum in der Nähe des Bahnhofs.

Zur besseren Vermarktung der Stadt entwarf Stadtplaner Hans-Joachim Hamerla 2003 das „Handlungskonzept Innenstadt“. Darauf folgte der ab Ende 2013 entwickelte Masterplan mit diversen Baumaßnahmen, die seit 2015 durchgeführt werden, vor allem die Umgestaltung von Kölnstraße, Markt und Bismarckquartier. Seit Sommer 2019 wird der Kaiserplatz neu gestaltet. Um das Image der Stadt kümmern sich der Verein CityMa und die IG City. Zu ihren Aufgaben gehören auch Veranstaltungen wie die jährliche Aktion „Düren leuchtet“ (siehe Veranstaltungen). Für die Wirtschaftsförderung hat die Stadt die WIN.DN GmbH gegründet. Die Stadtwerke Düren versorgen die Stadt und einige benachbarte Gemeinden mit Wasser, Elektrizität und Gas. Das Wasser, das vergleichsweise weich ist, kommt aus mehreren Talsperren und Wasserwerke in der Umgebung. Der Wasserverband Eifel-Rur hat seinen Sitz in Düren. Er ist für das Gebiet rund um die Rur zwischen Heinsberg, Aachen, Düren und der Nordeifel zuständig und betreut die Talsperren in der Region. Der Dürener Service-Betrieb kümmert sich als kommunaler Dienstleister unter anderem um Abfallentsorgung, Straßenreinigung und die städtischen Friedhöfe.